Uma nova análise do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) alerta que crianças e adolescentes no Brasil podem sofrer desproporcionalmente com os impactos do El Niño 2026–2027. O fenômeno chegou ao país quando mais de 30 milhões de crianças e adolescentes — seis em cada dez — já estão expostos a dois ou mais riscos climáticos, e 16 milhões convivem com três ou mais riscos. A avaliação ressalta que eventos extremos podem interromper direitos, como educação, água segura e saúde, e aponta a necessidade de uma rede de proteção que antecipe respostas.
Casos recentes ilustram os efeitos de extremos climáticos: em 2024, enchentes no Rio Grande do Sul prejudicaram a educação de 741 mil estudantes, enquanto a seca extrema na Amazônia afetou 436 mil, totalizando 1,17 milhão de crianças e adolescentes com aulas interrompidas. A projeção atual indica que o El Niño pode intensificar esses impactos e exigir ações prévias de preparação.
Contexto e alcance do risco
O UNICEF descreve o El Niño como parte de um ciclo natural de temperaturas elevadas no Oceano Pacífico equatorial, que influencia padrões de chuva e temperatura ao redor do mundo. Com a combinação de mudanças climáticas, degradação ambiental e vulnerabilidades já existentes, os impactos se tornam mais agudos a cada ciclo, ocorrendo em média a cada dois a sete anos.
Urgência do preparo no Brasil
O alerta ganha urgência diante de previsões oficiais: boletim divulgado em 1º de setembro indica mais de 90% de probabilidade de o El Niño atingir intensidade muito forte no trimestre setembro-outubro-novembro. As tendências incluem chuva abaixo da média no Norte e Nordeste, acima da média no Sul e temperaturas acima da média em grande parte do país. Além disso, calor e estiagem podem favorecer queimadas em áreas do Centro e do Norte.
Impactos potenciais para crianças
A análise detalha várias vias pelas quais a infância pode ser atingida, destacando que a vulnerabilidade é maior justamente por estarem em fase de desenvolvimento, o que as torna mais sensíveis a calor extremo, desidratação, fumaça, má nutrição e doenças ligadas a mudanças de temperatura e padrões de chuva. Também depende de adultos e de serviços públicos para acesso à água, alimentação, escola, saúde e proteção.
Setores afetados e medidas de preparação
Saúde: o calor extremo aumenta riscos de desidratação e outros problemas; secas e cheias podem comprometer água, facilitar doenças diarreicas e dificultar o acesso a serviços de saúde. A preparação inclui fortalecer vigilância epidemiológica, garantir continuidade de vacinação e atuação de equipes de saúde da família, bem como pré-posicionar medicamentos e insumos essenciais.
Alimentação e nutrição: perdas agrícolas, queda de renda e alta de preços podem ampliar insegurança alimentar. Preparação envolve monitoramento nutricional, detecção precoce de desnutrição e garantia de insumos nutricionais antes da demanda aumentar, especialmente em municípios remotos.
Água e saneamento: secas reduzem água segura; inundações podem contaminar fontes e danificar sistemas. Medidas incluem proteção de fontes, planos de contingência para funcionamento dos sistemas de água e insumos para tratamento; em cenários de seca extrema, estratégias comunitárias de armazenamento de água são cruciais.
Educação: interrupções podem ocorrer por falta de água, calor, fumaça, inundações ou danos à infraestrutura. Redes de ensino devem revisar planos de gestão de riscos e preparar alternativas para a continuidade da aprendizagem, inclusive em casa.
Proteção e renda: perdas de moradia, trabalho ou produção reduzem a capacidade de suprir necessidades básicas. Sistemas de proteção social devem estar preparados para choques, mantendo ou ampliando benefícios e conectando famílias aos serviços. Municípios devem atualizar cadastros de famílias vulneráveis em áreas de risco antes de desastres.
Convocação à ação e citações
Danilo Moura, especialista em Clima e Meio Ambiente do Unicef no Brasil, destaca que a previsão meteorológica indica onde pode chover mais ou menos e onde o calor ou a seca podem se intensificar. Ele afirma que o papel do UNICEF é entender o que acontece quando esse extremo chega à vida de uma criança. Diz que uma seca pode significar falta de água segura, fumaça, dificuldade para chegar à escola ou ao posto de saúde, enquanto uma enchente pode levar a escola fechada, vacinação interrompida ou perda de renda familiar. Segundo ele, muitos desses impactos podem ser reduzidos se a preparação ocorrer antes da emergência.
Mensagem final do UNICEF
O organismo enfatiza que esperar a escola fechar, o posto de saúde ficar isolado ou a água se tornar indisponível para agir é atraso demais. O UNICEF aponta que há um El Niño forte em curso e que preparações agora ajudam a reduzir custos, acelerar respostas e evitar que a emergência climática se transforme em uma emergência para as crianças.